胆，中精之府、中清之府、清净之府，与肝互为表里，具有贮藏排泄胆汁的功能。胆汁来源于肝，贮藏于胆，胆气疏泄，注入肠中，以促进消化。若胆贮藏排泄胆汁失常，则可表现为胁下胀满疼痛，厌食，腹胀，腹泻，或恶心呕吐，黄疸等。

但是中医学中的胆与现代医学中的胆囊是有一定区别的，其往往被赋予了一些特殊的含义。它强调胆还主决断，人判断事物，做出决定的能力往往与人的胆量、勇怯有关，胆气虚怯的人，遇事胆怯易惊，善恐，还容易导致失眠多梦等神智的异常。

肝与胆互为表里   

《难经·四十二难》中记载

“胆在肝之短叶间，重三两二铢，盛精汁三盒”。

《东医宝鉴》记载

“肝之余气，溢入于胆，聚而成精”。在生理结构上胆附于肝，胆汁来源于肝。在临床中，肝胆辨证不能截然分开，常同时出现，如肝火盛或胆火旺的病人，都可出现胸胁痛，口苦咽干，急躁易怒等症。肝胆湿热导致黄疸，既有发黄、口苦等胆汁外泄的症状，又有胁痛，抑郁不乐肝气郁结的表现。由此可见，肝与胆在形态结构上是依附的关系；在胆汁上是生与存的关系；在病理表现上，是相辅相成、协同发挥作用的关系。

“肝胆相照”则是对二者关系的生动描述。那二者有怎样的区别呢？我们从表里经脉的角度去认识这个问题。  

在《灵枢·经脉》中记载，足少阳经循行“以下胸中，贯膈，络肝属胆，循胁里，出气街，绕毛际，横出髀厌中”。  

气街为腹股沟动脉搏动处，即气冲穴。“街”我们可以理解为共行的路径，所以必然有几条经脉会共同穿行于此，于是我们看到此处有胃经、胆经，脾经穿行。之后经脉绕行阴毛，横出髀厌，即股骨大转子。所以从这条经脉路线上，我们可以了解到其联络的组织器官、脏腑功能包括：横膈，络属肝胆后沿着胁肋的深部走行，出于腹股沟动脉搏动处，然后于阴毛处绕行，再走出到股骨大转子外侧。这种先行于里侧毛际后又绕行于股骨大转子之外，究竟是为何呢？这个问题我们需要结合肝经的循行与病候去解释。

《灵枢·经脉》中记载足厥阴经循行为“循股阴，入毛中，环阴器，抵小腹，挟胃，属肝，络胆，上贯膈，布胁肋”，但其实足厥阴经在早前或十一脉阶段，就是一条止于阴器的经脉。后来经脉学说不断发展，为了构建一个系统规范的经络体系，便对足厥阴经的循行进行了补充，让它向上与肝胆相联系。

但是在病候描述中，胆经治疗“口苦，善太息，心胁痛，不能转侧”，多为消化、胆汁的功能。   肝经治疗“丈夫㿉疝，妇人少腹肿”，即生殖系统疾病。那么肝的功能为谁所进行调控呢？在经别中，足厥阴经与足少阳经别并行，所以胆经便作为“大哥”，助了肝经一臂之力，让其与肝胆发生了联络。这也就能解释，足厥阴经一侧共14个穴位，12个穴位分布在阴部以下，主要治疗前阴病。而章门和期门在以前又分别归入到足少阳经和足太阴经。  

所以肝与胆两条经脉协同合作，共同调控肝胆的功能。在躯体上部，足少阳经管理胁肋的功能，足厥阴经调节生殖器官问题。在下肢部，足少阳经行于下肢外侧，足厥阴经行于下肢内侧，恰为人体下肢内外两条力线，二者互为表里，互为支撑。因此，足少阳胆经与足厥阴肝经确为“肝胆相照”的两兄弟。

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