舌诊简便易行，舌象的变化能够较客观准确地反映病情，可作为诊断疾病、了解病情的发展变化和辨证的重要依据。舌诊在几千年的临床实践中，不断经受考验，甚至有人认为舌诊较之脉诊更为重要且可靠。

如《临症验舌法》指出：“凡内外杂证，亦无一不呈其形、著其色于舌······据舌以分虚实，而虚实不爽焉；据舌以分阴阳，而阴阳不谬焉；据舌以分脏腑、配主方，而脏腑不差，主方不误焉。危急疑难之顷往往症无可参，脉无可按，而惟以舌为凭，妇女幼稚之病，往往闻之无息，问之无声，而唯有舌可验。”

如此可见，舌诊在临床诊断中的重要意义。舌诊的临床意义主要可以归结为以下几个方面：

1 分辨病位浅深

一般情况下，病邪轻浅多见舌苔变化，其苔质偏薄，提示病邪多在体表；病情深重，则舌苔舌质均可发生明显的改变。如在外感温热病中，苔薄白是疾病初起，邪在卫分，病情轻浅；苔黄厚，舌质红，为病邪入里，病情较重，主气分热盛；邪入营分，可见舌绛；邪入血分，可见舌质深绛或紫暗，苔少或无苔。这说明不同的舌象提示病位浅深不同。内伤杂病中，若脏腑功能失常，亦可反映于舌。一般舌尖红起芒刺，属心火亢盛；舌边红多属肝胆有热；舌苔白而厚腻，多因脾失健运，湿邪内阻，如见于湿浊、痰饮等；舌中苔黄厚腻，多属脾胃湿热；舌体颤动，多为肝风内动；舌体歪斜，为中风或中风先兆等。

2 区别病邪性质

不同的病邪侵袭人体，其舌象特征表现各不相同。如外感风寒，苔多薄白；外感风热，苔多薄白而干；寒湿为病，多见舌淡苔白滑；湿浊、痰饮、食积或外感秽浊之气，均可见舌苔厚腻；燥邪为患，则舌红少津；实热证，则舌红绛苔黄燥；内有瘀血，见舌紫暗或有斑点，或舌下络脉怒张。故风、寒、热、燥、湿、痰、瘀、食等请种病因，大多可从舌象上加以鉴别。

3 判断邪正盛衰

正气之盛衰，可在舌象方面反映出来，如气血充盛则舌体淡红，柔软灵活，苔薄白面润；气血两虚则舌色淡白；津液亏虚则舌干苔操；气滞血瘀则舌色青紫；胃气旺盛则舌苔有根；胃气衰败则舌苔无根或光剥无苔。

4 分析病势进退

通过对舌象的动态观察，可测知疾病发展的进退趋势。从舌苔上看，若苔色由白转黄，由黄转为灰黑，苔质由薄转厚，由润转燥，多为病邪由表入里，由轻变重，由寒化热，邪热内盛，津液耗伤，为病势发展。 反之，若舌苔由厚变薄，由黄转白，燥转润，为病邪渐退，津液复生，病情向好的方向转变。若舌苔骤增骤退，多为病情暴变所致。如薄苔突然增厚，是邪气急骤入里的表现；若满舌厚苔突然消退，是邪盛正衰，胃气暴绝的表现，二者皆为恶候。从舌质上看，舌色由淡红转为红、绛或绛紫，或舌面有芒刺、裂纹，是邪热内入营血，有阴伤、血瘀之势；若淡红舌转淡白、淡紫，湿润，舌体胖嫩有齿痕，为阳气受伤，阴寒内盛，病邪由表入里，由轻转重，病情由单纯变为复杂，为病进。  

5 推测病情预后

舌荣有神，舌面有苔，舌态正常者，为邪气未盛，正气未伤，胃气未败，预后较好；舌质枯晦，舌苔无根，舌态异常者，为正气亏虚，胃气衰败，病情多凶险。 若病情发展到危重阶段，脏腑气机紊乱，阴阳气血精津告竭，作为疾病外征的舌象，也常有特殊的形色变化，即危重舌象。 如镜面舌，舌深绛无苔而光亮如镜，是胃气、胃阴枯竭的表现；舌色晄白如镜，毫无血色，也称晄白舌。主营血大亏，阳气将脱，均属病危难治；猪腰舌（舌面无苔，如去膜的猪腰），多见于热病伤阴，胃气将绝的病危表现。另有砂皮舌、干荔舌、火柿舌等等也都见于病危。临证参考这些舌象，对推断病情轻重、预测病情吉凶，具有一定的意义。但临床也应四诊合参，综合判断，进行辨证治疗

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